所谓集中供热，就是由一个或者几个集中热源通过热力管网供应用户所需要的生产用热和生活用热的供热方式。与分散供热的锅炉或者采暖的小火炉相比，是有效地利用能源，防治大气污染的重要途径。集中供热主要可以通过热电联产、区域性集中建锅炉房、以及利用工业余热等方法来实现。  
    发展城市集中供热既可以大大减少采暖锅炉的数量，又有利于加强锅炉排污控制，既可以节约能源，又有利于综合防治燃煤污染和方便生活。  
    根据大气污染防治法的规定，开展城市集中供热主要包括两方面内容：1.城市建设应当统筹规划，在燃烧煤炭进行供热的地区，统一解决热源，发展集中供热。  
    2.在集中供热管网覆盖地区，不得新建燃煤供热锅炉。这一规定主要是为了最大限度地利用现有的热资源，由集中供热管网统一解决供热问题，防止产生新的污染源。