每个公民都具有享有民事权利和承担民事义务的资格，这种资格对每个公民来说都是平等的。法律上把这种资格称为公民的民事权利能力，它始于公民出生，止于公民死亡。但具体到每一个公民来说，民事权利能力还只是一种资格，公民要想具体地享有权利和承担义务，仍需要具备一定的行为能力，即可以通过自己的行为取得民事权利、承担民事义务的能力。法律上称之为民事行为能力。与生来平等的民事权利能力不同，公民的民事行为能力是有差别的，这种差别主要取决于公民的年龄和智力状况。法律上把公民的民事行为能力分为三类：  
    1.完全民事行为能力。18周岁以上的公民是成年人，具有完全民事行为能力，可以独立进行民事活动。16周岁以上不满18周岁的公民，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为具有完全民事行为能力。  
    2.限制民事行为能力。即只具有部分民事行为能力。10周岁以上的未成年人是限制行为能力人，可以进行与他的年龄、智力相适应的民事活动；其他民事活动由他的法定代理人代理，或者征得其法定代理人的同意。不能完全辨认自己行为的精神病人也是限制行为能力人，可以进行与他的精神健康状况相适应的民事活动，其他民事活动由其法定代理人代理，或者征得其法定代理人的同意。  
    3.无民事行为能力。不满10周岁的未成年人、不能辨认自己行为的精神病人是无行为能力人，他们的民事活动，均由其法定代理人代理。