由广西合浦珠母贝（即马氏珠母贝）的外套膜分泌珍珠质包围刺激原核而形成。具有光滑洁白、宝光莹韵、凝重结实、珠大而圆等特点，世人有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”之说，南珠即合浦珍珠。珍珠采集始于汉代，盛于明清1499年，明英宗派中官监采，费银万余两，获珠二万八千两。50年代后期在合浦人工育珠获得成功，自然捕珠进入人工养殖阶段。  
    合浦是南珠故乡，南珠产于白龙至山口一带海域，这里海域隐蔽，风平浪静，东有雷州半岛，东南有海南岛，西有印支半岛，是防止海浪冲击的最好屏障。北有云开大山余脉阻挡，减少寒潮袭击，气侯温和，水温保持15o——30oC之间。海水比重也较稳定，浮游生物丰富，最适宜珍珠贝的繁殖和生长。因此合浦县的珍珠贝特别多，其中以马氏珍珠贝分布最广，数量最多。世界著名的“南珠”就是这种珍珠贝育成的。  
    合浦“南珠”，素以质优著称于世。西洋出的叫西珠。西珠光泽虽好却质轻易碎，所以又名“玻璃珠”。志珠没有这些毛病，它凝重结实，跌也不碎，色泽光润晶莹，粒大而浑圆。所以，自古以来就有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”的说法。出售南珠有一套按重量分类的名称：八百颗珠重一两，称“八百子”；一千颗珠正好重一两，称“正千”。高档的珍珠颗粒就大得多，一颗重七分的称为“七珍”，一颗重八分的称为“八宝”。  
    明代李时珍的《本草纲目》云：珍珠性无毒，有“镇心润颜，点目去膜，塞耳去聋，催生死胎”的功能。现代药物学研究证实：珍珠确实有清热解毒，去腐生新，定惊安神，去翳明目，消炎生肌的功能。用它治多种急性慢性疾病，都有极好的疗效。在我国生产的好些高级成药里，几乎都配有微量的珍珠。珍珠层粉末与珍珠末用于治病也有同等效力。我国生产的高级化装品珍珠霜，对防止皮肤老化，也有明显效果。合浦白龙生产的珍珠层粉爽身粉，也能起到治痱爽身的功效。