北海占有海关开埠之先，许多近现代事物的出现和发展都走在周边地区的前头，报纸发行就是其中之一。据《北海市志》记述，早在光绪二十九年（1903年），北海就有了报纸发行，报名叫“东西新闻”，发行量1800份。“东西新闻”是一张什么样的报纸，它的发行者是谁，发行的对象是谁，内容是什么呢？
通过查证史料得知，这份报纸，是在1903年3月创办的，是德国教会主办的。由于是外国人在北海老街办的报纸，取名为“东西新闻”确实是名副其实。这张“东西新闻”的编辑只有一个人，也是德国人，名叫chBa，属于德国教会的神职人员。“东西新闻”没有自己的专栏版面，只是与香港的一份地方报纸联系，复印这家香港报纸的主要新闻和文章，每周发行一期。“东西新闻”以北海的上层人士和商人为主要读者，因此用中文印制。负责印刷这份“东西新闻”的是德国教会印刷厂。除了发行的收入之外，大部分的办报经费是由社会各界赞助，报价每月10先，每份35钱，这个报价格对当时的北海市民来说确实是昂贵的，一般市民根本就无法承受。但是，也许是新生事物的缘故吧，订报人数最多时竟达1800多人。可惜好景不长，由于发行数量越来越少，而赞助单位又有减无增，“东西新闻”支撑了三年之后，于1906年3月宣布停刊。在当时的时代背景和社会环境中，北海的第一份报纸“东西新闻”能够坚持三年整，也算是一个奇迹了。
《中国海关北海关十年报告（1902—1921）》中，也有关于“东西新闻”的记述：“1903年3月创办了一份中文报纸，叫做‘东西新闻’。该报与香港的一份地方报纸相联系，并复印它们的指导性文章，编辑是德国教会的chBa先生，该报也是由德国教会的印刷厂印刷。本地上流社会给予该报刊相当的赞助，在最好的时候，订阅者多达1800人。该刊每周发行一次，每份价格为35钱或每月10先。然这个价格都对于一般的街民实在太贵了，因而零售数量有限，而募款又难于征集，该报无法支付，三年后，在1906年3月宣告停办。”
“东西新闻”可以说是开创了北海报业的先河。而印刷《东西新闻》的德国信义会印刷厂是北海最早采用的活字版印刷的，因此也算是开创了北海印刷业的先例。
“东西新闻”停办了九年之后，北海又有一张新的报纸问世。这就是由德国教会于1915年印制发行的“觉民报”。“觉民报”是周报，这份周报主要是转载德国媒体关于战争的报道，采取免费赠阅的方式。由于是免费赠阅的，发行量比较稳定，每周发行1500份左右，依然是由德国教会印刷厂印刷。由于该报宣传倾向太明显，又是以战争消息为主，在当时没有产生大的影响，波澜不惊地办到1919年，也就悄然退场了。“觉民报”停办后，通过邮递的方式，北海老街也曾代理发行过一些粤港报纸，但数量极少，也不是一般市民所能订阅的。
1928年，《廉州日报》在合浦创刊，但没有史料中留下具体的记载。
1928年底，合浦籍的大学生发起创办《钦廉日报》，得到了广东省主席陈铭枢的大力赞助，1929年元旦在北海成立筹办机构，成为当时的一件大事，《广州民国日报》于1929年1月15日以《北海筹办钦廉日报之情形》为题刊发了专稿：
“钦廉地居百越之南，距省鸾远，交通不便，为南粤西南门户。民国以后，每次政变，钦廉首受殃及。近数十年来，多出宿将及革命健儿：如刘永福（即黑旗军领袖）之大败法人于谅山。辛亥革命的之镇南关及河口二役。均在党国历史上有莫大光荣。近如陈主席铭枢，邓参谋长世增、陈军长济棠等，均钦廉革命健儿。商务方面，虽有东兴、北海二商埠，惜皆仰香港之鼻息，航行每月多至二三次，民众憾感不足。对于宣传刊物，复如凤毛麟角，遂至民智未开，教育不普及。近来钦廉留学同人日益增加，知非组织日报，传达消息，宣传党义，使民众明瞭本党主义之不可。故由留京同学庞安民君，留省同学罗光繁蔡振玮等，发起筹办以钦廉日报于北海，暂定资本一万元。章程及各部任员均筹备妥当，已向在省要人陈主席铭枢，邓参谋长世增、陈军长济棠、香师长翰屏劝助。闻各要人异常踊跃认股，想该报不日当可出世云。”《钦廉日报》于1929年4月创刊，每日印出4开一张。主编为庞安民。因报纸内容贫乏，销路少，到7月后便停刊。
1930年3月27日，广东第八路军进驻北海，在北海设置了一个无线电台，第二年夏天以摘录电台接收的海内外新闻为内容编印了《特电日刊》，这个《特电日刊》虽然算不上是正规的报纸，但是因为有军方背景，新闻时效及时，销售量倒还可以，第八路军撤出北海后，《特电日刊》也随之停办了。
1930年6月《世界日报》在北海创刊，该报内容较丰富，并在第四版设副刊，但因稿源短缺，仅办了十个月，于1931年年4月停刊。
1934年5月，《合浦半周报》创刊，编辑为罗光蒲。
1936年的《北海日报》、《战声》(三日刊)等创刊。《北海日报》由陈冠枢、郑孤独等知识分子集资创办。版面为4开分印四版。抗日战争期间，由于日军入侵北海等原因，该报因疏散而停刊。
1937年7月，《合浦日报》创刊，最初发行人为潘荫玑，还有知名人士蔡振玮、罗守一、韩朗周等。韩朗周主编副刊，当时该报发动进步青年写稿，发表抗日救亡文艺作品。后因纸张短缺，不久被迫停刊。1938年4月，《粤南日报》创刊，由当时驻军一七五师政治部主办，不久转为商办，由地方绅商接办，至民国1945年停刊。这是民国时期，北海地区办得时间最长，影响最大的报纸。
1946年1月26日，《合浦民国日报》创刊。
1946年8月，《青年日报》创刊，为合浦县三青团机关报。不久，该报迁往北海，1949年11月停刊。
1947年3月，《合浦民报》创刊，这是中国国民党合浦县党部机关报。于同年8月停刊。
1947年6月，由国民党钦廉党务督导主办的《钦廉民国日报》创刊。
1948年《青年日报》创刊，至1949年10月停办。
1949年春，由中共六万山地委及粤桂边纵四支队政治部联合主办的《大众导报》创刊，至1950年初停刊。
1949年12月1日《南天日报》创刊，但只出了3期，1949年12月4日解放军攻入北海，宣告北海解放，《南天日报》也就停办了。这是北海报业史上办报时间最短的报纸。
民国时期北海陆续创办的报纸计有：《钦廉日报》、《特电日刊》、《世界日报》、《粤南日报》、《合浦半周报》、《合浦日报》、《北海日报》、《晨光报》、《战声》、《青年日报》、《合浦民报》、《前进报》、《戡建导报》、《钦廉民国日报》、《南天日报》等。
北海解放后，北海军政委员会接管了《南天日报》。随后军政委员会编辑出版了《时事简报》，主要刊登新华社电讯稿，以国内外新闻为主，新闻来源为北海收音站。后《时事简报》易名《消息导报》。
1950—1957年，北海市区无报纸发行。
1956年3月，《合浦农民报》于创刊。后改为《还珠报》、《合浦日报》，1961年2月停刊。
1958年6月21日中共北海市委机关报《北海报》创刊，铅印横排，对开两版，每周出二期，由市印刷厂承印，通过邮局主要在市辖区范围内发行，但合浦、钦州县以至上海、北京等地也有北海籍读者订阅。报纸每期发行数约3000份，零售价每份3分。
20世纪50年代，在北海、合浦地区创办的报纸还有：《每日新闻报》、《钦州农民报》、《钦州大众报》、《合浦农民报》、《钦廉大众日报》、《还珠报》、《跃进报》、《北海报》、《合浦日报》、《合浦报》。
民国时期的报纸，一是发行规模小，发行时间短，发行数量约在几百至2000份之间，如《战声》只出了10期；二是内容单薄，多是摘登外地报章消息，缺少当地新闻；三是机构设置不完备，人员、经费不足。但是，其中的一些报道也记录了当时社会现状的真实情况，弥足珍贵。今录几则于下。
1941年3月8日，《粤南日报》报道北海“三三事件”的情形：“北海已成人间地狱，妇女遭奸污，财物被洗劫，渔船被毁者不下百余艘。”“日兵除掠财物外，五七成群，搜索良家妇女，日本兵还到处抓人，男子则拉为服役，女子则被日本兵缚入敌营让这群野兽轮奸。”
1941年3月11日，《粤南日报》报道：日兵在北海埠“屠杀乡村民众不下百人，焚劫地角渔艇三百余只”。“在日军的铁蹄蹂躏下，美丽的北海半岛上，死尸狼藉，店舍船只焚烟，哭声震天，令人目不忍睹。”1944年6月28 日，《粤南日报》刊登 了一篇数百字的“北海专访”，报道了海滨游泳场竣工典礼的盛况。
1944年7月《粤南日报》刊登了“怒吼音乐社以新姿态演奏名曲”的报道。
1945年抗战胜利后，《粤南日报》以“庆祝抗日战争胜利特刊”介绍了抗日战争中北海民众组成了女子壮丁队和救护队，为抗日募集经费，救济难民，慰问前线战士，维护治安；当日寇飞机袭击北海老街，投下数枚炸弹并开枪扫射，四周一片火海，军民伤亡20多人，制造骇人听闻的“大水沟惨案”时，救护队闻讯后，抬起担架赶赴现场，救护伤员；当龙王庙至外沙海面上出现两艘敌舰时，女壮丁队员与驻军一道奔赴海边，抵抗日军侵扰等一系列抗日救国的英勇事迹。
1946年5月24 日《粤南日报》载：“越南德古将军到芒街视察参观各碗厂，迨巡到吴芬长先生创办的协威碗厂，产品琳琅满目，尤其是‘八仙过海大金缸’（小江人 刘耀山 作品），精妙绝伦，德古将军览毕，大加赞许，亲自执笔签名品题，褒奖刘君。经查，合浦籍侨民越南芒街瓷业者，以小江占多数，龙门次之，制瓷工艺之精巧，为邻近各地陶瓷工匠之冠，所有出品，皆为外邦人采购。”
《粤南日报》，也曾报道过好几宗虎迹，下面列举两则报道：
其一、1943年1月11日，刊登了一则浦北张黄专访：“张黄西镇，近来虎患堪虞，伤害人畜，时有所闻。查该镇木赖炕村前四日夜，有一乞丐，突被老虎捕尝。次日该村附近茅岭头，又有老虎追逐牛群，爪伤一牛足部，并在三伯日甬地方捕食黄牛一头。日前于该镇扶良村又捕食黄牛三头，尤其是几罗垌地方老虎伤害牲畜不下二十余头。据乡民发现者，体大如牛，脸庞披须及尺，貌若雄狮。”
其二，1943年1月27日，该报又刊登了一篇浦北旧州快讯：“近日各地猛虎出现，迭志本报。昨日安石马坪坡，被虎咬死猪三头，22日乡民又发现虎一群，大小共七头，出没于郊野中，为做游戏状态，诚足令人谈虎色变云。”
据1947年4月19日的《青年日报》报道：1947年4月6日，北海的物价行市，其中粮食类有：上白米每斤1080元，中自米每斤1020元，赤禾米每斤1000元，白谷每斤660元。土产类有：片糖每斤1060元，生油每斤4350元，黄豆每斤1200元。燃料类有：水火油(即煤油)53加仑(1升=0.22加仑)为566000元，电油(汽油)53加仑为43万元。海味类有：长鱿鱼每斤14000元，大墨鱼每斤4400元，沙虫每斤5200元，大红(大虾)每斤10020元。纱布类有：红棉竹纱30码(1市丈=3.6454码)190000元。
