廉州是汉代海上丝绸之路始发港所在地，又是古代岭南四大古市场珍珠集市所在，商贸市场自古发达。早在南北朝及唐代，就有诗人作诗描述当时盛况。到了宋明期间，阜市人烟，天涯驿路等街市胜景常见于文人骚客的歌咏描述中。时至今日，廉州城区内还存留不少古市场的痕迹，在人们的日常称谓中，古市场的名称还时而听到，一些新建的市场仍选择古市场旧址，由此可见廉州古市场在对后世的影响。
宋以前，廉州城内有市无街。为什么这样说呢？据史料记载，廉州作为汉代海上丝绸之路的始发港所在地，来往货物漕运转连接中原与海外靠的是漕运。沿西门江码头货物集散装卸处，既是货场仓储，又是商贾市民串换货物或聚集互市的地方，有货即有市，没有固定房屋和日期。唐朝诗人项斯描写廉州珠市的《蛮家诗》中，就有具体生动的展示：领得买珠钱，还归铜柱边。看儿调小象，打鼓试新船。醉后眠神树，耕明时语童瘴烟……”全诗写出了珠市交易的活跃和热闹。却不见有一字提到街道商铺瓦舍酒楼茶坊，这就是典型的有市无街。
廉州自唐改州名，宋建土城，至明代已成规模。土城扩为砖城，面积增大了一倍，城区范围西至今西华路，东至今城基东路（汽车总站西 ），南至解放路，北至城基西路（北河塘以南）。古廉州古城内有多少条街道？经历了近千年岁月烟雨之后，这些街道踪迹何在？廉州府城在明朝就形成了相当的规模，据史料记载，当时城内外共有主要街道22条，到了清代又增加了近十条街道。
这些街道按不同的功能命名或根据区位特征命名，如承宣街、还珠街、武安街、文会街、武营街、圩地街、卫民街、十字街等，一看便知其大概。也有一些街道经过了多次变更，或者为了纪念某一重大事件而改名，其原来的名字特征也就难以从表面上理解，据史料记载，明代廉州城内共有２２条街巷，而称为街的只有三条，一是承宣街（因宋代在此设承宣布政司衙门而名，即今今中山路），清以后的府县衙门、科举试院都设在这一带。二是还珠街（旧址不详），三是武安街（旧址不详），其余的都是以巷、里、坊称之，都是曲巷深道。
到了清代，在老城区外建有玑屯街（今仍用）、卫民街（今东圩）、十字街、头甲社、钦州巷，使廉州的街道伸延西门江西岸，形成了西起阜民街至惠爱东，接承宣街（中山路）的商业街道布局，这些街巷一直沿用至清末民初，形成古城的主要商贸街区，至今仍然发挥着重要的商贸流通作用，由此可见古人设置街道的讲究和前瞩性。
特别是清乾隆三十八年（1773年）到廉州任知府的康基田，更注重廉州街道建设，他主持修建的卫民街（今东圩）共有商铺二百多家。在当时的历史条件中，这也算是超大规模的街道了。
廉州古城街道多，每一条街道都有自己的故事，北河街因古城护城河而名；上仓街、下仓街是因为清代这里建有上下两处谷仓，又是高廉粮署衙们所在地而得名；沙街尾（今康乐街）是清代建街时这里是海岸沙滩故以沙街尾取名；横街建于清代，因其横向向西伸延故称；西安街原叫大坟坡，是因为这里曾有一座大坟，清末民初建了西安市场，也就随之称为西安街了。
虽然廉州这座千年古城已在岁月的风烟中湮没了，但这些老街道却没有随之消失，时代的更替会使街道的名称有所改变，然而，老街中保留下来的记忆并没有消退，而是在历史的长河中闪烁着永恒的浪花。中山路就是其中之一。
中山路在明代称为承宣街，到了清代称为考棚街（也称随考街），民国年间改为中山路，是为了纪念孔中山先生而命名的。自廉州古城建成以来，中山路都是最热闹的商业区，因为廉州府衙门、府学宫、钟鼓楼、粮仓署衙门、经厅衙门、万寿宫、宾兴馆等重要机构都设在这段街道。中山路在清代被称为考棚街，是因为清代廉州府乡试考场就设在这里。清代考试的地方叫贡院。由于考试是短时的，每到开考的时候，都得临时搭建考棚。考棚的结构与今天电话营业厅里的电话格房差不多，每个考生一间格房，格房中以石板来代替桌椅，考试期间考生是不能离开这个小格房的，只有考完试后才能离开。县试是一天考完，问题不大，乡试则要五天才能结束，这时考生吃拉都在这个格房里，是很辛苦的。由于古时候科举考试是进入仕途的唯一途径，因此每逢考试之期，考场一带便人头攒动，群情激昂，万众期待，热闹非常。由于要搭考棚，考棚的位置就选在府学宫和贡院之间，相当于今合浦法院到中山公园一带。这段街道也就因此被称为“考棚街”或“随考街”了。
考棚街因科举考试搭棚而得名，考棚街上有过多少学子考生的悲欢离合在这里上演，又有过多少民间传说，在考百姓的口碑中流传千古，个人荣辱得失都会随着光阴流逝而冲淡。
然而，考棚街“教案”事件却因为清政府的软弱无能，不但成了廉州古城永恒的伤痛，也是中国近代史上，帝国主义采取“炮舰外交”强行施加于中华民族的一次屈辱。
那是光绪二十六年（1900年），在西方传教士纷纷来到合浦城乡开设教堂的时代背景下，德国传教士巴顾德也来到廉州城。巴顾德来到廉州后，不顾当地的风俗习惯，在考棚街买下民房后强行建筑教堂，因此而激起了民愤，被民众怒而拆除，这本来是一件简单的民事纠纷，只要双方把事情讲清楚就可妥善解决，但是德国政府却无视中国民众的民情风俗，悍然派出军舰开进北海港，以炮轰北海为威胁，逼迫廉州知府前往北海“讲和”。廉州知府富纯到了北海后，被逼签订了屈辱的“和解协议”，除了以考棚街的同善堂作为赔偿之外兑换之外，还要赔偿军费6000银元。这种简直荒谬至极的强盗逻辑，等于是强盗来抢了你之后，还要你支付巨额的抢劫劳务费。这种强盗逻辑就这样荒谬地发生在廉州考棚街，成为典型的弱国无外交案例。
廉州考棚街贡院在民国期间作为合浦县立女子小学的校址（今中山路基督教堂西）。民国时期考棚街改名为中山路，陈铭枢捐资在钟鼓楼旁建中山公园，还在公园内捐资建了一座民众教育馆。民国时期的合浦银行、农民银行合浦办事处、廉州最大的当铺“大生当”也都设在中山路，中山路作为廉州府城的商业、文化、经济中心带一直伸延至今。
虽然，千年的岁月烟雨已把廉州城洗刷得面目全非了，已经没有人辨认得古城的旧时模样，但是，当你沿着旧街老巷寻觅时，仍然可以感受到千年珠城的沧桑风云在涌动，感受唐宋风韵的幽雅，明清格调的凝重，从中体验着秦汉古郡的越俗吏风，海上丝路的波光帆影，珠还合浦”的美妙意境。
触摸着“钦州巷”墙壁上的勾缝青砖，脑海里蓦然间出现了一个宋代战将的身影，他就是宋廉州团练使陶弼。当年，他从邕 州团练使任上奉调廉州团练使，骑着战马从这条钦廉古道上一路走来，面对着天海一色的海角亭，想起了珠还合浦的故事，概然命笔写下了《海角亭》七绝一首：骑马客来惊路断，泛舟民去喜帆轻。虽然地远今无益，怎奈珠还古有名。”古人有多少惊喜洒落在这条名为“钦州巷”的钦廉古道中？或许每一块青砖，每一条砖缝中，都隐藏着一个又一个久远的往事，粘贴着一段又一段深幽曲折的情怀。
与“钦州巷”相隔有条“缸瓦街”。顾名思义，这里是卖缸瓦的市场。缸瓦街起于何时，没有准确的文字记载。但是，古廉州的陶瓷业发达是有史料可查的，早在宋代，朝廷就在廉州府设置了专门的官用窑场（即今福成的上窑、下窑遗址），到了明代，钦州巷与缸瓦街一带己建成了官定的圩场。卖陶瓷缸瓦的专业市场（即缸瓦街，廉州方言通称陶瓷为“缸瓦”）与其它市场连接在一起，依西门江而设。中国的陶瓷随着江流入海，转运东南亚一带，延续着海上丝路的繁荣和梦想。今天的缸瓦街，虽然已被新建的居民楼房挤得似乎“无处藏身”了，置身“缸瓦街”中，再也听不到敲着缸盖的叫卖声了，但是走在这条窄窄幽深的街巷里，至今还可以清楚地听到当年的珠城廉州走向世界，开展对外贸易的脚步声。
学宫街和学前街是古廉州文化教育兴旺发达的见证。这里不但有宋代的府学孔庙，县学明伦堂（今合浦报社院内）。而且还设置有了大大小小近二十家民办书院，街道取甚名为“学宫”、学前”，真是名副其实。遥想当年，这里想必是书院接踵，学子如云，钟鼓呼应书声阵阵书香飘溢。遗憾的是，如今的孔庙却成了卖彩票之所。县学宫也成了杂物库。红墙院落犹存，诗书经卷却无处寻觅。
廉州古城内有许多有趣的街名。寻觅这些各有含义的街名，可以从中窥见古城的历史痕迹。如，卖竹器编织物的叫“篓行街”；当年举行乡试的地方叫“考棚街”；学府书院集中的地方叫“学前街”、学宫街”；通往钦廉古道的是“钦州巷”；卖柴火木料的是“上柴栏”。每一个街名都记录着一段历史，讲述着一个故事。但是，也有的街名被改变了，既不是城建或街道增改的原因，也不是为了纪念性的更改，而是因为政治运动的需要，那是在“文化大革命”中，廉州街道大规模的改名。
“文化大革命”中，廉州城内被改名的街巷共计有七十条，主要原因是要“破四旧立四新”。廉州古城建于宋、扩展于明清，街道的命名当然带有鲜明的时代色彩。文革”开始后，造反的红卫兵认为这些街名是“封资修”（即封建主义、资本主义、修正主义）的流毒，必须彻底铲除，要改成革命化的街名。因此，就发出“革命通告”，在一夜之间把绝大部分的街名改了名，并且还在各个街道巷口钉上了新街名，规定人们在日常活动中要用新街名，不准用老街名，否则就是“复辟”思想，走回头。
在这次改名“大革命”中，定海路被改成反帝路，定海南路被改为文革路，青云路则称反封街，阜民南被改作反修街，北河街被改红卫街，学前街被改为抗美路，惠爱东则称援越路，文蔚坊被改作反修路等。此外，还有革新、向阳、朝阳、红文、红光、七一、三八、五四、四新、东风、防修，保卫等充满了时代政治色彩的街名，由于要改的街名太多，一下子又找不出合适的新街名，一些街巷也就在新街名之后用顺序数字来代替，造成了街名重复，连老街坊也不知道自己住的街道是什么名称了，如改作“反修”的街道有五条、反帝”的街道有三条，前进路有五条，东风路有四条，工农、八一、三八各三条，一时间，廉州城内“战火纷飞”，东风浩荡”，工农兵”齐上街，甚至连“清洁”（猪屎巷改名清洁巷）也作了街名。
这次“大革街名命”从1969年开始，到1980年恢复使用原来街名。前后十年，给居民的生活造成了极大的不便，也给社会秩序造成了影响，很多人的通信往来受到严重干扰，这真是一场笑话。
古城的旧街老巷，既存历史的风韵雅迹，也激荡过时代的风云硝烟。石桥街中，儒家巷里，惠爱桥边，中共地下党在这里建立了一个又一个支部、中心县委、工委机关和地下交通站，带领珠乡民众高举抗日救国的旗帜，浴血奋战，前仆后继，迎来了人民共和国的新纪元。从此，珠城廉州像一只再生的火凤凰，把新时代的祥光洒满了千年的旧街老巷。
古城的旧街啊，时时掀撩人们无边的怀古幽思。那一串串凝固了千秋烟云的街名，那一条条载负着百年沧桑的深巷，正以其旺盛的生命力，延续着珠城的荣耀，记录着时代的风云。
