一、海上丝绸之路始发港的史籍记录及考察
合浦是汉代海上丝绸之路始发港，这是一个不容置疑的历史事实。
早在一千九百年前，《汉书》“地理志”篇中就记载：自日南障塞，徐闻 、合浦航行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国；自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国；民俗略与珠崖相类。其州广大，户口多，多异物。自武帝以来皆献见。有译长，属黄门，与应募者俱入海，市明珠 、壁琉璃 、奇石异物 、赍黄金杂缯而往。所至，国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之，亦利交易，剽杀人，又苦逢风波溺死，不者数年来还。大珠至围二寸以下，平帝元始，王莽辅政，欲耀威德，厚遗黄支王，令遣使献生犀牛。自黄支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南 、象林界云。黄支之南有已程不国，汉之译使自此还矣。”对以合浦为始发港的海上丝绸之路进行科学考察，一直以来是中外学者及国内外科研机构的一个重大课题。
1985年，人民画报社组织专家沿着古代海上丝绸之路考察了多个亚非欧国家，经媒体广泛报道后，海上丝绸之路研究成为了一个新的文化热点。《人民画报》1985年第10期刊出南宋海上丝绸之路示意图起点为合浦 、广州 、泉州三个城市。
1990年10月23日，联合国教科文组织发起“海上丝绸之路”综合考察，由30多个国家的50多位科学家和新闻记者组织而成的海上远征队，乘坐由阿曼苏丹提供的“和平方舟”号考察船，从意大利的威尼斯港起航出发，途经意大利 、希腊 、土耳其 、埃及 、阿曼 、巴基斯坦 、印度 、斯里兰卡 、马来西亚 、泰国 、文莱 、菲律宾 、印度尼西亚 、中国 、韩国和日本等十六个国家的22个港口城市进行考察，历时近4个月，行程21000公里。
2001年，广东省人民政府参事室 、广东省人民政府文史研究馆成立的海上丝绸之路研究开发课题组，出版了《开海——海上丝绸之路2000年》 、《千年国门——广州3000年不衰古港》两部长达90万字的长篇报告文学。在湛江市召开了“海上丝绸之路与中国南方港”全国性学术研讨会。
会议期间专家学者们到合浦始发港参观。
2005年10月19日，新华社发布消息：中国将联手相关国家进行考察丝绸之路拟申报世遗”。中国政府也把海上丝绸之路列入了向联合国申报“世遗”的后备名录。
2009年广东 、山东 、福建 、浙江 、江苏五省名城联手以广州作为海上丝路起点城市，将泉州 、扬州 、宁波 、蓬莱五城市纳入海上丝绸之路申遗计划，整个范围则东至福建泉州 、浙江宁波 、江苏扬州，西到广东徐闻 、广西合浦，北接山东蓬莱 、登州。
二、考察以合浦为始发港的海上丝绸之路所形成的共识
2004年12月28日至30日，由北海市人民政府 、自治区文化厅联合主办的北海市“合浦—海上丝绸之路始发港”理论研讨会在合浦县城隆重举行。研讨会上，专家们对合浦海上丝绸之路始发港的历史地位 、价值 、影响进行了深入的研究，对海上丝绸之路的开发利用提出了许多宝贵意见和建议。并就如何科学保护好历史文化遗产，合理开发 、充分盘活历史文化资源，做大做强文化产业 、打响文化品牌，使之为今天先进文化建设 、经济社会发展服务献计献策。
这次理论研讨会提出的合浦作为海上丝绸之路始发港的证据有：1、权威的史籍记载。据《汉书·地理志》记载：自日南障塞 、徐闻 、合浦船行可五月，有都元国，……”这段文字一是明确了合浦和徐闻为中国最早的海上丝绸之路始发港。
二是说明了航海线路行程；三是描述了所到国家。这是海上丝绸之路最早 、最具权威性的史籍记载。
2、大量的出土文物。合浦县城周围68平方公里范围内，地下留存汉墓近万座，是我国沿海最大的汉墓群，近半个世纪来挖掘清理600多座，出土文物包括金 、铜 、陶 、漆 、玉 、琉璃 、玛瑙 、琥珀 、水晶等逾万件，既有中国文物，更有众多舶来品，反映合浦作为一座港市，在西汉已达相当规模。
3、众多的文化遗迹。合浦文化古迹众多，其中汉代文化遗迹有汉墓群和草鞋村汉窑遗址等，有“合浦珠还”的成语典故。此外，合浦还散布着各朝各代众多的文化古迹，如大士阁 、文昌塔 、海角亭 、东坡亭等。这些文化遗迹是合浦海上丝绸之路发展历史的重要见证。
4 、人民画报》的证据。《人民画报》1985年第10期刊出南宋海上丝绸之路示意图起点为合浦 、广州 、泉州三个城市。这是1985年4月人民画报采访组沿着海上丝绸之路专门采访南亚 、西亚和非洲一些国家并征求专家意见后得出的结论。从史籍记载和该图港口 、路线标示表明，自汉代至南宋合浦都是我国海上丝绸之路的重要港口。
2004年12月合浦县志办，广州合浦学会联合编著《珠光帆影丝路长》一书。
2008年11月《乾江史话》由中国文史出版社出版，该书以大量丰富翔实的史料，记述了乾江作为海上丝路始发港古圩的形成及史迹。
2008年12月《海门佛踪》由广西民族出版社出版，该书以佛教文化通过海上丝路传入中国为例，记述了以合浦为始发港的海上丝路人文史迹。
《广东海上丝绸之路史》中记：“诸如广州港秦汉船台的发现，说明两千多年前，广州水上运输的发达；合浦的三汊港成为汉代海上丝绸之路的出海港。”“合浦港口则在今合浦县城廉州镇西南5公里的三汊港，西汉时，从这里启航出海沿北部湾西行，可到占城 、暹罗（泰国） 、真腊（今柬埔寨 ） 、爪哇 、满刺加 、三佛齐（今印度尼西亚婆罗洲 、加里曼丹），直至波斯湾沿岸。”《广西通志·自然地理》中记：在历史上合浦港(即三汊港)曾成为我国西南地区对外贸易的重要港口。”
三、乾江的三大历史文化景观资源
乾江作为海上丝路出海口及千年商贸古圩，引起了广泛的关注，中央电视台 、广西电视台，还有一些电视剧摄制组也都慕名到乾江拍摄海上丝路始发港外景。各种媒体多次把乾江作为地方历史文化的标志景观进行专题报道，社会各界经常组织团队到乾江访古探幽。虽然乾江古圩至今尚未有纳入政府的旅游开发计划，但其所具有的三大历史文化景观资源优势而产生的吸引力却越来越明显的发挥出来。这三大历史文化景观资源优势是：（一）海丝路始发港历史景观资源优势乾江圩是古代廉州府城的卫星城“二市”（北海市 、乾江市 ）之一，离合浦县城仅六公里。圩内的历史古迹有“六庙八社”，其中乾江天后宫是合浦境内年代最早，规模最大的祭祀天妃的庙宇。有温泉古方井，相传宋代苏东坡居廉州时慕名专程前往观赏。在乾江古圩的周边，同时存在许多古迹，如文昌塔 、三界古庙 、双贞亭 、洗鱼河 、犀牛望月潭 、九头庙 、汉代造船厂遗址 、乾德大生牌坊 、廉乾官道牌坊等。将这些范围内的各种资源整合起来，是北海旅游开发建设中的一项重要任务。
（二）教授摇篮，人文书香资源优势乾江古圩除了拥有众多文物古迹之外，在历史上曾有过人文蔚起的辉煌。这里有珠乡最早的近代学堂—— —建于光绪二十七年（1901年）的乾体学堂，比改作学堂制度的廉州中学还要早四年。光绪二十九年（1903年 ）时，乾江圩便有了秩序学堂 、海汇学堂 、峙山学堂，稍后又有了基督女子小学，私塾等各类学校，总数超过了十所，文化教育之发达为珠乡之冠。据史料记载，明代合浦的13名进士中，乾江就有进士二名。而近代史上的乾江名人大多与重大事件如：中法战争 、辛亥革命 、粤桂战争等有关。自民国以来，更是出二百多位教授 、专家 、学者 、名医，是珠乡著名的教授 、专家之乡。充分调动乾江圩的历史人文景观资源，打造始发港古镇“教授村”的品牌景点。
（三）军事要塞历史景观资源优势自明 、清以来，这里建立了襟带两广，遥控琼崖 、安南的海防基地，设置了庞大的乾体水师营，常年有二十多艘铁壳兵轮游弋，常驻兵将逾千。配置有八字山炮台，乾体炮台，冠头岭炮台，今北海市区内设置东西炮台也是归乾体营所属。乾体营即今乾江港，可见斯时一半驻军，一半渔人，军威整肃。光绪十一年（1885年 ），中法战争爆发，法国军舰逼近冠头岭海面炮击北海海岸。廉州点兵官梁正源奉朝廷之命修筑自冠头岭到乾江港一带二十多里长的战垒严阵以待，使法军不敢登陆。乾江古圩的白泥城 、红泥城 、烟楼 、禁山等军事设施，就是为配套这二十里长的战壕而修建。乾江要塞共装配有二千斤大炮二尊，一千斤大炮二尊，五百斤大炮六尊，与乾体营隔岸相对还设置有坭江口炮台，装配有千斤大炮一尊，五百斤大炮四尊。乾体营总的军事火力配备为战船三十二艘，大炮十五尊，时称“海岸长城”，乾江圩因此成为“雄藩海北”的军事要塞。
四、乾江古圩的旅游资源整合及景观设置
（一）完善“乾江八景”，打造“百年书香，教授摇篮”文化景观。
合浦第五中学（乾江中学 ）的前身是乾体学堂，建于1901年。校园内有丰富的历史景观遗留。近年来，经过该校的努力挖掘 、修复，已完成了文武庙双楼（藏经阁 、吕仙阁 ）的修复，重建了观音古井，修整了350年龄古榕景观环境。
乾江学堂110年校史陈列馆正在建设中，福甫古亭和乾德大牌坊也即将动工修建，下一步就是争取在古榕边重建乾体炮台。
“乾江八景”景观重建完成后，不但恢复了乾江及合浦第五中学（乾江中学 ）作为“百年书香，教授摇篮”的历史文化景观，更重要的是，使许多重大历史事件和人文史迹都有了展示的载体。
（二）修复古圩老街，打造海丝路始发港古圩景观。
古圩老街水星街 、柴栏街的历史概貌基本保存下来，稍加修整，恢复原有的商铺字号就可以显露特色。对现有的进士第 、苏健今医馆旧址 、严福远 、严培远烈士旧居 、陈濯涟旧居以及一些具有历史事件见证意义和具有时代建筑特色的青砖老庭院进行修复，同时对圩内的八社 、六庙 、七宗祠 、四大古井进行整合修复，并以这些精观群为载体，挖掘乾江古圩的民俗风情 、器物美食等历史文化资源，把乾江打造成为集访古探幽 、生态美食 、观光体验于一体的海上丝路始发港商贸古圩。
（三）整合资源，建设出海口观光体验景观区。
乾江港是古代广西百里军事塞重要的海防重地，还有与之配套的红泥城 、白泥城 、烟楼 、烟墩等，应该将乾江港周边的古代军事设施与冠头岭的炮台及市区的东西炮台联动开发，建设军事要塞观光景区。
此外，乾江出海口与北海市区隔湾相望，站在乾江出海口可以清楚地看到北海市区北岸的标志性景观建筑群，如香格里拉 、北部湾一号等。乾江出海口海是观看日落的最佳地点，充分发挥这些优势，建设北海风情观光摄影美术创作基地，是大有可为的。
而乾江出海口周边有大片的成年红树林，还有大片的靠近海岸的沙洲，海潮涨时形成沙洲孤岛，海水退后，成为沙滩。乾江出海口又是多条河流入海的地方，每当涨潮或退潮之际，总有大批的渔舟 、竹筏乘着潮水往返进行传统的渔获作业，如何利用这一优势，在廉州湾开发海上传统渔获作业观光体验项目，形成旅游观光体验线路，有利于扩展北海市区的旅游观光范围。
乾江作为海上丝路始发港古圩，位于北海市区与廉州的中心地带，不论是地理区域优势或旅游文化资源优势都非常突出，是一块极具魅力 、潜力无限 、聚集力强的，开发旅游观光产业宝地，是到时候揭开她的面纱，不应再让她继续沉睡下去了。
