因孟尝勤政爱民而产生的珠还合浦，是珠乡历史文化的永恒主题和丰碑，是合浦汉文化的旗帜。珠乡因此有了还珠亭、海角亭、孟尝祠、孟太守风流坊和孟尝衣冠冢，有了“珠还合浦”的经典，有了南珠故郡的内涵，因此衍生了千年的期待与寄托。不仅寄托了人们对美好生活的向往和期待，更重要的是，以“珠还合浦”为标志，催生了吏治文化的新领域，成为一种吏治标准，因而成为一个特定象征，所产生的社会影响，远远超出了时代的局限和区域局限，成为一种社会普遍认同推崇的道德行为规范，其意义是多方面的。
“珠还合浦”的传说，自《后汉书》记述至今，已有一千五百多年。“珠还合浦”《后汉书·孟尝传》载：尝迁合浦太守，郡不产谷实，而海出珠宝。先时宰守多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂徙于交趾郡界。于是行旅不至，人物无资，贫者死饿于道。
尝到官，革易前弊，求民病利，曾未逾岁，去珠复还。百姓皆返其业，商货流通，称神明。”千百年来，围绕着“珠还合浦”这个历史典故，出现了许许多多的事典及相关的文艺作品，粤剧《珠还合浦》就是其中之一，也是迄今为止，在南珠文化领域中，最完整地记述“珠还合浦”这一神话传说的唯一文艺作品。
由合浦本土文艺工作者创作的五场古装神话粤剧《珠还合浦》是为庆祝中华人民共和国成立十周年而创作的。最先由合浦县文化局、合浦县粤剧团组成写作班子，于1958年开始创作，完成了粤剧《珠还合浦》第一稿演出本。作为国庆十周年献礼剧目，1959年国庆专场演出获得成功。此后，继第一稿的演出本之后，粤剧《珠还合浦》又先后进行过多次修改，最终形成了五场神话粤剧《珠还合浦》的版本。粤剧《珠还合浦》自问世以来，经过半个多世纪的演绎，已成为南珠文化领域中盛开的一朵文艺奇葩，多年来在省内外巡演，好评如潮。“文革”期间，《珠还合浦》曾一度停演。
1991年10月，北海首届国际珍珠节举办，粤剧《珠还合浦》是指定献演项目。合浦县文化局、合浦县粤剧团因此对《珠还合浦》剧本进行了第九次修改，最终形成了五场固定演出本。不久，粤剧《珠还合浦》被国家文化部选调进京，参加全国戏剧汇演，又进行了第十次修改。进京汇演后，珠还合浦》并被确定为全国少数民族优秀保留剧目，这对于县一级文艺团体来说，是难得的殊荣，更重要的是去，奠定了粤剧《珠还合浦》在南珠文化中，具有象征性、标志性的地位。
2000年，粤剧《珠还合浦》在参加广西第五届戏剧展中，获“桂花工程”一等奖和11个单项奖。同年，北海市粤剧团携粤剧《珠还合浦》到澳门演出。
2004年，广西北海“举全市之力”，举办已然停办七年之久的“北海国际珍珠节”粤剧《珠还合浦》再度献演。
2007年，合浦珠还民间传说”入选第一批自治区非物质文化遗产名录。同年，粤剧《珠还合浦》献演。
2009年11月，北海市粤剧团携粤剧《珠还合浦》参加“亲情中华——2009南宁国际华人文化节”。
2010年7月，北海市粤剧团带着《珠还合浦》等四台古装粤剧代表广西首赴广州演出，演出期间，闻名海外的“红派”艺术创始人，我国著名粤剧表演艺术家红线女老师到场观看。粤剧《珠还合浦》将作为北海市粤剧团的保留剧目，参加每年一度在广州举行的羊城国际艺术节。
粤剧《珠还合浦》，在南珠文化领域中的重要影响及地位由此可见。
粤剧《珠还合浦》引用神话的元素，故事情节是这样的：合浦沿海一带盛产珍珠，古称南珠。南珠惠泽珠民，珠民得以世世代代采珠为业，祖祖辈辈赖海为生。但是，皇帝官吏贪婪无度，钦差、县令逼索搜刮，祸及海国珠宫。古代某年秋天，钦差奉命来合浦征采夜明珠，合浦县令为满足钦差的欲望，不惜扣押珠民勒收捐祝，甚至用绳索将石头捆绑在珠民身上，逼珠民沉入深海采好珠。采珠能手邓海生为赎救乡亲，挺身而出下海采珠，遇到珍珠公主被恶鲨追杀，邓海生舍身相救，公主感念海生救命之恩，更爱其人品，便以珠相赠，又乔扮渔家女与海生结为夫妇。后来，因钦差、官府严苛的逼索，珍珠公主为了救珠民而恢复珍珠形状献给官府，珍珠公主过了合浦边界的梅岭之后，又化身飞回来，这就是神话版的“珠还合浦”。
《珠还合浦》以钦差抢珠，珠民护珠为线索，向人民展现了一幅真与假、善与恶、美与丑之间激烈搏斗的画面。其间有瑰丽多采、奇幻莫测的珠宫景色；有珠民邓海生与珍珠公主（夜明珠）感人肺腑的悲欢离合；有钦差、县令、师爷为邀功争相割肉藏珠的丑态。有珠民与官府之间的护珠、抢珠，水淹梅岭、官差丧命的惊心动魄的场景。
粤剧《珠还合浦》思想内容及艺术特色的成功之处，主要见之于以下几个方面：
一、塑造了鲜明的舞台人物形象。《珠还合浦》在南珠文化领域中，第一次塑造了个性鲜明，生动感人的舞台人物形象，这是该剧取得的关键性突破。自“珠还合浦”的历史典故形成并流传以来，关于此方面的诗词歌赋表记等各种文体记载中，都只有孟尝一个人物。即使在文艺作品中表现出来的，也只是抒怀感叹，如“珠还合浦世所称，危亭移建事更新”之类的咏物作，在这种意义上，只属于文人骚客们所有，并不属于人民大众所有。
粤剧《珠还合浦》塑造了珍珠公主、邓海生及一大群珠民渔家，通过他们的生活遭遇的演绎，使历史典故真正的走进渔家，成为家喻户晓的故事。珍珠公主、邓海生作为善良、正直化身而成为神话戏曲的经典人物。“珠还合浦”这一政治理念与民间的良好愿望融为一体，并以神话的戏剧形式固定下来，产生了强烈的艺术感染力和深刻的现实意义。
二、精确而形象的戏剧主题。“珠还合浦”的传说 在二千余年的传播中，都是寓意一个政治主题，清官政治。从孟尝到家喻户晓的包公、海瑞，都是同承一脉的。关于此类主题的戏剧作品，比比皆是，而且都是以重大的历史事件为背景。“珠还合浦”的历史典故却缺乏这些重大的历史背景。因此，不能沿用类似的形式或方法去选择表现戏剧主题。
粤剧《珠还合浦》在众多的历史线索当中，准确地捕捉珠民渔家以采珠为生的艰险生涯为切入点，把剧情设计聚焦在珠民渔家的谋生遭遇上来，直截了当地把矛盾冲突集中在珍珠公主、邓海生与钦差、县官的身上来，形象地突出了“官逼民反”珠徒交趾）、正义与邪恶抗争（珍珠公主化珠献身，钦差割股藏珠）这一鲜明的主题，使得思想性与艺术性在《珠还合浦》剧情发展中高度统一，准确而生动地反映出生活在社会底层的珠民渔家们的真实愿望。这正是粤剧《珠还合浦》近半个世纪中久演不衰的成功之处。
三、准确、完整地表述了“珠还合浦”的人民性。千百年间，对于“珠还合浦”的记述，多是恩泽惠民之类的颂词，或是对清官政治，朝廷恩德的歌颂或期待，或清官功德庇佑，这是封建社会中的现实，是正常的。粤剧《珠还合浦》的人民性就在于，让珠民渔家将命运掌握在自己手中。珍珠公主和邓海生是完全脱离于官府朝廷的独立人物。他们追求的爱情和生活，抒发珠民渔家对支配自己命运的强烈愿望。珍珠公主宁愿化珠飞去，也不肯成为皇家妃嫔的玩物；邓海生宁愿自己下海去寻夜明珠，也不愿逃离现实只求个人安宁；珠民渔家期待着珍珠公主再回合浦，而不是把夜海重光的希望寄托在某一个清官、某一次朝廷恩泽中去。这正是粤剧《珠还合浦》准确完整地表述“珠还合浦”的人民性首创之处。
四、精美浩大的场景舞美设计，凸显了珠池文化特色。粤剧《珠还合浦》的场景舞美设计，突破了传统的舞台布景局限，大胆地将珠池情景搬上舞台，这种大胆的创新设计在第一场《闯海遇珠》中表现得淋漓尽致。珠池里（水晶宫）岩石嶙峋，珊瑚丛生，石花朵朵，海藻连绵，大小鲨鱼掠海而过，生动有效地衬托了金碧辉煌的珍珠宫中王母娘娘的石花宝座，给人以气势蓬勃的视觉。的这种场景舞美设计特色，在“渔村结缘”和“梅岭飞珠”中，也得到了充分的展现，为渲染演出中的舞台氛围产生了牵动人心的“入戏”效果。粤剧《珠还合浦》这种将实效情景与舞台效果相结合的创新设计手法，即使是在二十年后的今天，依然具有借鉴意义。
五、经典的唱词、唱腔设计，准确地表达了剧情思想内容。
粤剧《珠还合浦》在反复的修改中，虽然经历了不同的阶段，但始终能紧紧地把握住粤剧的唱腔特色和艺术表现手法，准确精炼地设计唱词、唱腔。既能生动地体现人物思想语言的时代特征及情景的描述习惯，又能体现粤剧的语言艺术特色。如第一场的幕后曲（《杨翠喜》）：碧波深处鱼欢跃，海花香，夜明宝珠含放闪莹光，普照渔乡，璀璨明珠光辉照海湾，驱散黑夜茫茫，指引渔民下海采珠贝，打鱼拉网；降伏妖风和暴雨。家家安稳回航。清扫乌云迷雾，冲破惊涛骇浪，宝珠为民人称赞，永将仙子颂扬！珠宫姐妹尽兴同舞。轻舒翠袖彩带飘，歌声清脆，鼓乐回荡，海国琼楼，珠宫玉宇，瑰丽仙庄！”这些唱词、唱腔明白如话，但又内涵丰富，雅而不拘泥格式，俗而不媚粗陋，古为今用这个度把握得较准确，这对于用现代艺术语言去演绎古代经典艺术的实践来说，是不容易做到完美地统一在一起的。粤剧《珠还合浦》可以说是力所能及的做到了这一点。
六、在南珠文化领域中，率先树起了浪漫主义的旗帜。在南珠文化的各种表现形态中，自然形态是实物，精神形态则是人们对南珠及其相关事物的认识和思想境界。在史籍中检索南珠文化的存在痕迹，唐人的诗歌唱诵也好,宋人的词章歌咏也好，总是浪漫不起来。即使是宋词豪放派的开山鼻祖苏东坡,面对合浦还珠亭，也只是浩然感叹一句“万里瞻天”，徒然生出“孤云出岫岂求伴”的愁绪。原因何在？那就是他们都不能将自己置身于人民大众的现实生活中去感受。粤剧《珠还合浦》取材于历史典故，通过艺术形象的精炼，将现实生活中的真情实感融入其中，将典型环境中的典型事件、典型人物浓缩在剧情需要之中，使故事情节生动精致，人物形象有血有肉，栩栩如生。
同时将“珠还合浦”从千百年的典籍堆中和诗词殿堂里解放出来，使之成为老百姓喜闻乐见的艺术形式，这是一次有益的，成功的创作。
首先是为地方文化创造了一笔宝贵的文化财富，提高了地方的知名度。粤剧《珠还合浦》在社会上广为传演了近半个世纪，并多次应邀到外地演出，已经成为社会文化活动中的一个传统保留剧目。其次是弘扬了南珠文化。粤剧《珠还合浦》作为南珠文化领域中的经典代表作，在以戏剧形式系统地完整地演绎了“珠还合浦”这一历史典故的同时，通过生动的艺术形象和富于哲理的思想艺术性，塑造了《珠还合浦》的人物形象，使之成为南珠文化中典型的艺术角色。这些艺术角色在进入社会文化活动中，不但生动地反映了珠乡人民的精神面貌，时代风采，也是一个弘扬南珠文化的过程。再次是填补了南珠文化的延伸扩展，开辟了新的园地。如前所述，粤剧《珠还合浦》使历史典故成为人民群众喜闻乐见的形式，不但为戏剧在南珠文化领域中的应用提供了成功范例，也为今后如何借助舞台戏剧形象去反映多层次的南珠文化形态，开辟了新园地。
当然，粤剧《珠还合浦》也不是完璧无瑕之作。由于创作环境和创作时代的局限，还存在一些美中不足的地方。如唱腔设计有单调之嫌，唱段唱词不够流畅，表现人物内心世界的中心唱段不明显，语言对话中的口语倾向偏重，情节铺垫中悬念较少影响了剧情高潮中的矛盾冲突等。但是这些都不影响《珠还合浦》的艺术价值及其在南珠文化中的地位和影响。相信，在今后的不断提高精炼中，粤剧《珠还合浦》也像熠熠生辉的合浦南珠一样，更加光彩夺目，更加优美动人。
