合浦珠市是一个特定的地域贸易现象，它所依托的是孕育举世闻名的合浦珠池群，以及由此而产生合浦采珠业，采珠业又形成合浦珍珠产业圈。有了物产优势之外，能否发展成为产业优势从而形成对区域优势，这对于一个区域的经济实力和竞争力而言是十分重要的。形成产业优势从而转化成为区域优势，要具备有两个条件，一是物产圈形成，二是产业带的形成。前者是基础，后者是发展。合浦的珍珠物产正好具备了这两方面的条件。珠池孕育了珍珠，珍珠成就了合浦，合浦因此有了珠市，珠市招来八方贾客，诸夷商贩，带动了一片商机，合浦珍珠产业圈产生了巨大的经济效应，并以其巨大的市场辐射力和凝聚力，带动珠池区域内外的货殖流通，成为朝廷贡品的主要供应地和拓展海上对外贸易的主打商品。因此引起了朝廷的关注及介入管理，催生了以合浦为始发港的海上丝绸之路航线，珠市也随之应运而生成为著名的“广东四市”广州花市、东莞香市、合浦珠市、罗浮药市）之一。
正如南朝梁·任昉在《述异记》中所记：越俗以珠为宝，合浦有珠市”。
合浦珠市以丰富的珍珠物产为基础，吸纳和凝聚了包括岭南其它八郡，西南八郡在内货流商贸，形成以合浦郡为中心的商贸圈。在这个商贸圈内，除了丝绸之路以外，还产生了陶瓷之路、茶叶之路、盐运之路等专业生产商贸经营带，为促进岭南与西南的交流发展，推动岭南、西南与东南亚的交流合作，带动岭南、西南与东南亚各国加强和中原的交流发展。
“王章妻”是何许人也？
提到合浦珠市的历史影响，人们首先就会想起一个人的名字：王章妻”。因为，正是这个“王章妻”在珠市的奇特经历，在很大程度上提高了合浦珍珠的知名度，增加合浦珠市的传奇色彩。
据《汉书·王章传》记载：王章字仲卿，泰山巨平人也。少以文学为官，稍迁至谏大夫，在朝廷名敢直言。元帝初，擢为左曹中郎将，与御史中丞陈咸相善，共毁中书令石显，为显所陷，咸减死髡，章免官。成帝立，征章为谏大夫，迁司隶校尉，大臣贵戚敬惮之。王尊免后，代者不称职，章以选为京兆尹。时，帝舅大将军王凤辅政，章虽为凤所举，非凤专权，不亲附凤。会日有蚀之，章奏封事，召见，言凤不可任用，宜更选忠贤。上初纳受章言，后不忍退凤。章由是见疑，遂为凤所陷，罪至大逆。
初，章为诸生学长安，独与妻居。章疾病，无被，卧牛衣中，与妻决，涕泣。其妻呵怒之曰：仲卿！京师尊贵在朝廷人谁逾仲卿者？今疾病困厄，不自激昂，乃反涕泣，何鄙也！’后章任官，历位及为京兆，欲上封事，妻又止之曰：人当知足，独不念牛衣中涕泣时邪？’章曰：非女子所知也。’书遂上，果下廷尉狱，妻子皆收系。章小女年可十二，夜起号哭曰：平生狱上呼囚，数常至九，今八而止。我君素刚，先死者必君。’明日问之，章果死。妻子皆徙合浦。
大将军凤薨后，弟商成都侯复为大将军辅政，白上还章妻子故郡。其家属皆完具，采珠致产数百万，时萧育为泰山太守，皆令赎还故田宅。”《汉书·王章传》的这段记载是说西汉元帝（公元前48—公元前33年）时，有一个以敢于直言而著称左曹中郎将，名字叫王章，是泰山人。由于直言而被权贵陷害，被免去了官职。元帝死后，成帝（公元前32—公元前6年）继位，又把王章召回，先是担任谏大夫，不久又升为司隶校尉。司隶校尉是监督京师和地方的监察官，有权劾奏公卿贵戚。还负责督察三辅(京兆、左冯翊、右扶风)和河东、河南、河内、弘农七郡的京师地区，起到和刺史相同的作用，但它比刺史地位高，故为百僚所畏惮。不久又升任京城的行政长官京兆尹。在京兆尹任上，王章刚直不阿，不附权贵，因此得罪了辅政帝舅大将军王凤，为王凤所诬，罪涉大逆，被处死。王章的妻子也受牵连，流放到合浦。
王章妻是一个很有胆识和才干的女人。早年王章求学长安时，家徒四壁，生活十分清苦。有一年冬天，王章得了重病，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的“牛衣”。王章失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。王章妻面对丈夫的软弱，大声激励说：我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢？”王章听后，很受感动，决心生存下去。在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。终于功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。这就是成语“牛衣对泣”的源起。
王章因整了帝舅材料向汉成帝控制，惹来杀身之祸。王妻同子女被流放合浦之后，凭着她的远见和智慧，经营珍珠，数年之间，拥有财产“数百万”王章冤案平反“落实政策”后，妻子子女又回到故乡，在泰山太守帮助下，用在合浦经营珍珠所得巨款赎回了家产。王章妻被贬合浦经营珍珠致产数百万的经历，在当时及后世都产生了影响，对提高合浦珍珠的知名度，推动合浦珍珠的市场经营运转都有积极的意义。
从“王章妻”的事典之可以看出，合浦珠市起码在西汉就具备了相当的规模和市场辐射力。这比《后汉书·孟尝传》中记载的“尝后策孝廉，举茂才，拜徐令。州郡表其能，迁合浦太守。
郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。
先时宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂渐徙于交趾郡界。于是行旅不至，人物无资。贫者饿死于道。尝到官，革易前弊，求民病利。曾未逾岁。去珠复还，百姓皆返其业，商货流通，称为神明”早了150多年。从《后汉书·孟尝传》的记载中又可知，当时珠民们在珠市“常通商贩，贸籴粮食”，也就是说，珠市与民生是息息相关的。
古珠市由来已久
到了三国，孙权于黄武七年（公元228年）改合浦为珠官郡”。应该说明的是，这里的“合浦”并不是汉合浦郡的区域概念，而是指汉合浦郡辖合浦县。即是在汉合浦县设置了专营珍珠和政府机构，算是官营珠市的开始，但时间很短，只有十几年时间。五代南汉后主刘鋹于南汉大宝五年（公元960年）在海门镇（今廉州）设置媚川都，实施军事管制，但是也为时不长，只有十一年。宋元时期，在廉州设置了采珠市舶司，这是官营珠市正式开始，为以后历代相沿。到了明代，朝廷派宦官直接控制珠市。著名的弘治十二年大采珠就发生在此时。清王朝建立之初，也屡次在廉州实施珠市专营，但都以劳而无功告终。
汉交趾太守士燮，其弟士壹为合浦太守；次弟【黄+有】为九真太守；三弟武为南海太守，有督岭南七郡之称。史记“士燮兄弟并为列郡之长，雄冠交州，而地又偏在万里之外，因此他们在本州威尊无上。出入鸣钟击磬，备具威仪，鼓笳吹箫，车骑满道，当地胡人在道路两旁夹毂焚烧香者常有数十之计。妻妾皆乘辎軿，子弟尽从兵骑，在当时可谓贵重，震服百蛮，尉他（汉高祖时将领，平南越有功，封南越王）也不能超越其威”。
三国时，士燮遣子士廞入东吴为人质为武昌太守；士燮、士壹二人留在南方的儿子尽皆拜中郎将。为了保存自己的势力范围，士燮充分利用合浦珠市的贸易优势，将在合浦珠市交易所得的珍稀之物大量送给孙权，杂香细葛，辄以千数，明珠、大贝、流离、翡翠、玳瑁、犀、象之珍，奇物异果，蕉、邪、龙眼之属，并无一年不往贡送。其弟合浦太守士壹更是每次都贡马数百匹。合浦本地并不盛产马，士壹所贡必是珠市交易而来。
汉时合浦不产谷米，以珠易米是最通常的贸易方式，而一些无良商贩趁机垄断珠市贸易，通过日南运进大米，每逢饥荒，便有“斗珠易米”的状况出现。珠民深受其害。加上朝廷为了确保珠赋收入，经常采取禁止采珠，关闭珠市的措施，更加使珠民陷入重重困境，难以谋生。晋初，晋武帝“普减州郡兵”的时候，陶璜作为一个前朝将领，他首先考虑的不是个人的得失，而是为合浦珠民的生计，不惜犯颜上书给皇帝，为民请命。
请求晋武帝解除珠禁，开放珠市，给珠民以生存的空间。陶璜在上晋武帝书中写道：“合浦郡土地硗确，无有田农，百姓唯以采珠为业，商贾去来，以珠贸米。而吴时珠禁甚严，虑百姓私散好珠，禁绝来去，人以饥困。又所调猥多，限每不充。今请上珠三分输二，次者输一，粗者蠲除。自十月讫二月，非采上珠之时，听商旅往来如”。
晋武帝看了陶璜的上书后，并从之”。也就是说，全部同意了陶璜的建议。由于陶璜敢于为民请命，深得珠民爱戴敬仰，他去世之际，珠民如丧亲慈，举州号哭。由此可见，古代合浦珠市确实是与民生切切相关。
合浦以珍珠立郡，以珍珠开市，以珍珠串起了汉代海上丝绸之路的对外贸易商路。得益于地“处近海、多犀、象、毒冒、珠玑、银、铜、果、布之溱，中国往商都贾多取富”的地域优势和物产优越。这里的“果”即指龙眼、荔枝、布”专指丝绸，珠玑”是珍珠的统称。圆者谓之“珠”，不圆都谓之“玑”。珠市贸易主要有两条途径，一是民间贸易，以珠易米；一是官方贸易，以珠易其它商品，这种官方贸易带有“配额”性质，有翻译（译长），有专用的商船（为蛮夷贾船），有固定的客户（东南亚等国），有定期航班（数年来还）。由于官方贸易周期长，规模大，风险高（若逢风浪溺死），要求严（大珠至围二寸以下，旧制，一尺相当今天七市寸）。民间珠市除了与民生密切相关之外，也是民俗风情的在汇集之处。在古代关于合浦珠市的经典书籍中，对民间珠市交易有许多精彩描述，从中可见合浦珠市在各个历史时期的影响。
唐朝项斯有《蛮家诗》描写珠市盛况颇为传神：领得卖珠钱，还归铜柱国，看儿调小象，打鼓式新船。醉后眠神树，耕时语瘅烟。不逢寒便老，相知莫知年。”这真是一幅生动的风俗画。卖了珍珠的珠民，斜倚在马援纪功立威的铜柱边，一边喝酒，一边看杂技表演（调小象），一边观看新船下的盛典。醉意之间，谈论农时耕种节气也忘记了。心情好是因珍珠收成好，卖了珍珠领得五铢钱可换酒喝，这种太平盛世的景象可慰藉终年劳作间难得的快意，也是符合大唐盛世的社会状况。
宋代廉州团练使陶弼在其《三山亭》诗中描述合浦与占城之间密切的商贸往来情形是“商夸合浦珠胎贱，民乐占城稻谷丰。”可见两地商贸往来之密切，也印证了合浦珠民以珠换米的交易方式。
宋代周去非在《岭外代劄》记述合浦珠市贸易时的状况时，对奸商欺骗珠民的行为进行了揭露“珠熟之年，蜑家不善为价，冒死得之，尽为黠民以升酒斗粟，一易数两。旣入其手，即分为品等铢两而卖之城中。又经数手乃至都下，其价递相倍蓰，至于不赀。”元代大德四年（1300年），中书参知政事纳琳等请立采珠提举司。先是尝立提举司，泰定间以其烦扰罢之。十七年后，延祐四年(1317年)，元朝廷又在合浦设置了提举采珠司，专门管理合浦珍珠的珠市交易，当然也包括珍珠的对外贸易。因为，自汉代海上丝绸之路开通起，合浦珠市就成为东南亚珠宝贸易的中转站之一，提举采珠司作为一个专门管理机构，对推动珠市的规范化经营，产生了重大的影响。
